Bez obzira na vrlo rezervirane kritike koje su se pojavile povodom objavljivanja albuma "Around The Sun", R.E.M. i dalje ostaju vjernim stjegonošama svih epiteta koji su ih krasili čitavu karijeru. Albumu je prethodila evropska turneja koja je počela 27. srpnja 2003. (na kojoj su nastupali i Bambi Molesters), da bi je okrunili kompilacijom "In Time The Best of R.E.M. 1988-2003" na kojoj su skupili najznačajnije hitove u proteklih petnaestak godina rada.

Kompilacija mjesecima nije silazila s američkog i britanskog top-10 najprodavanijih albuma, a okrunjena je i s dva nova naslova koji su objavljeni kao singlovi - "Bad day" i "Animal". Kompilacija je objavljena kao dvostruki cd s 33 broja, a uključuje i nekoliko kompozicija uživo, te demo verzija. (Usput su za video - spot "Bad day" dobili i nagradu za najbolji rock-spot na VIVI.) /i najbolji singl 2003. po izboru čitatelja terapije- op.p./ U međuvremenu je Michael Stipe sakupio dovoljno koncentracije i novih ideja za sastavljanje novog albuma u vremenima kada je ne samo njegova domaća situacija u Americi postala vrlo diskutabilna, već je i sama diferencija u svijetu postala ogromnim problemom u gotovo svim pogledima.

Zato se na ovome albumu potpuno obraća svemu što se "kreće oko sunca" - bez obzira bile to najjednostavnije pričice iz svakodnevnog života ili strogi politički prosvijed protiv Bushove militarne politike kojom je u proteklih nekoliko godina pokosio milione ljudi od Balkana do Srednjeg istoka i dalje. Uostalom, uvijek je velika uloga bila u velikim rock autorima da govore o velikim i značajnim problemima cijelog čovječanstva (Dylan, Woody Guthrie, The Rolling Stones, Van Morrisson, Joan Baez, Neil Young, U2, Simple Minds…), tako da ovaj politički prosvijed R.E.M. praktički nije ništa novoga. Međutim, situacija je potpuno nova - kompjuteri, web-mreža, mnoštvo novih glazbenih stilova i frakcija… tako da se R.E.M. odlučio napraviti čisti "šlageraški" album sastavljen potpuno od laganih melodija kojima "pomiruje" dugogodišnju netrpeljivost na svjetskoj relaciji istok - zapad.

Stoga album na prvo ili nekoliko slijedećih slušanja djeluje kao zbir "sjetnih političkih balada", međutim vrlo slično kao i slučaju Nick Cavea, ovo je potpuno programatski album koji dočarava svu raskoš i bijedu današnjeg života na Zemlji. Od uvodnog singla "Leaving New York" (britanski no. 3) do posljednje kompozicije, "Around the sun", izmjenjuje se ogroman intenzitet političke sofisticiranosti kroz 13 naslova koji zasigurno nikoga sa zdravim mozgom neće ostaviti ravnodušnim.

Jedina loša stvar je u tome da se R.E.M. više ne želi igrati sa rock'n'rollom na takav način kao otprilike u vrijeme albuma "Automatic For The People", jer je izgleda vrag negdje jako, jako blizu. Dok više nema hladnog rata i Sovjetskog Saveza, postoji novi vrag. A zove se Amerika.

A ne tako davno smatralo se da je Amerika budućnost. Kakva je onda futura nakon ovog sjajnog, sjajnog djela R.E.M.? Možda stara Grčka, Heleni, Perzija, Rimsko carstvo, Biblija, apokalipsa, ili SF putovanje na neki drugi planet?

horvi // 27/11/2004