R.E.M. dolaze iz Athensa u Georgiji, no nitko od ovog kvarteta nije rođen u tom gradu. Za Athens ih veže University's Department of Art koji vrijedi kao jedno od najboljih sveučilišta u ovom dijelu SAD. Od nekih šezdesetak tisuća stanovnika, trećinu zauzimaju studenti, tako da se Peter Buck (iz L.A.), Mike Mills (iz Kalifornije), Bill Berry (iz Dulutha) i Michael Stipe (iz Atlante) krajem sedamdesetih nalaze u tom gradiću premda im studij i nije bio jača strana. Jedino je Michael ozbiljnije grizao u obrazovanje - pratio je likovna predavanja, dok je Peter radio u prodavaonici ploča preslušavajući sve i svašta, ali je posebno bio opsjednut s Velvet Underground i Patti Smith. I upravo ih je ta zajednička opsesija spojila s Mikeom i Billom koji su u to vrijeme već nešto uvježbavali na temeljima punka i novog vala (svirali su obrade Sex Pistolsa). Bile su to kratke, uglavnom troakordne pjesmice kojima je Michael pridodao svoj promukli glas i nerazumljive tekstove. Nakon svega nekoliko proba nastupili su na nekom tulumu gdje su ih svi prisutni oduševljeno prihvatili jer su spojili ostavštinu popa šezdesetih i laganu psihodeličnost rocka. Nikome nije promakla Michaelova "sramežljivost" i neuobičajen pristup aktualnim društveno- političkim temama. Prvi nastup su održali 4.kolovoza 1980., a nepunih godinu dana kasnije, u lipnju 1981. objavljuju prvi singl "Radio free Europe/ Sitting still" (Hib Tone rec.), koji će u izmijenjenoj verziji pronaći svoje mjesto na debi albumu "Murmur". U kolovozu 1982. objavljuju prvi EP "Chronic Town" (dugo vremena se smatrao prvim albumom) za etiketu IRS u kojoj će biti prisutni idućih pet godina. Ovaj EP je prodan u dvadesetak tisuća komada i objeručke prihvaćen od studentske populacije. Naime, College Radio je do besvijesti puštao pjesme "Gardening at the night" i "Carnival of sorts", tako da su R.E.M. ubrzo stekli status i kultnog i popularnog studentskog banda. Krajem godine dobili su priznanje "Village Voicea" za drugi najbolji EP 1982. godine. Interesantno je spomenuti da se njihov naziv u tim danima tumačio kao "Radical Electric Music" jer je malo tko od ondašnjih radio džokeja i obožavatelja zavirio u rječnik kako bi pronašao pravo značenje - "Rapid - Eye - Movement" - mozgovna aktivnost u nesvjesnom stanju za vrijeme sna.

horvi // 26/11/2002